El voto representa un momento crucial para ejercer control ciudadano sobre la clase política. Para que los votantes puedan evaluar a los candidatos, es importante que tengan acceso a la información más completa posible acerca de las propuestas y proyectos de los aspirantes al poder político. Pero esto no es suficiente. Información adicional sobre los candidatos, incluyendo datos sobre su vida pública anterior y sobre cómo está financiando su campaña, puede ser importante para que el votante consolide o reconsidere su opción por un candidato.

En muchos países, una parte significativa de ciudadanos no está informada sobre el proceso electoral y no tiene claridad acerca de su responsabilidad como votante. Iniciativas para informar y educar a los ciudadanos son elementales para promover la transparencia del proceso electoral. Un componente importante de algunos proyectos para informar a los votantes es sobre procesos de denuncias y reclamos en contra de prácticas consideradas irregulares.

El ideal que guía muchos de estos proyectos es el “candidato transparente”. Los proyectos existentes recopilan diversos datos acerca del candidato incluyendo sus antecedentes laborales, su relación con intereses financieros propios o de terceros, y sus compromisos con valores de integridad, buen gobierno y combate a la corrupción.

a. Antecedentes de candidatos: La recopilación de datos sobre la actuación pasada de figuras públicas se justifica porque puede ayudar a evaluar la credibilidad de los candidatos.

También algunos aspectos de la vida privada, por ejemplo en caso de que el candidato haya tenido un problema grave con la justicia en el pasado. Esto es grave donde existe la práctica de usar la inmunidad del mandato político para protegerse contra la sanción criminal.

b. Intereses financieros propios o de terceros: Se incluyen bienes y participaciones en actividades económicas, y pertenencia a asociaciones y sindicatos. La transparencia de intereses financieros del candidato por un lado, ayuda a los votantes a escoger su aspirante, por otro lado, permite identificar posibles conflictos de interés cuando éste apoya o presenta proyectos de ley o actúa en comisiones.

Las declaraciones de intereses financieros permiten monitorear el desarrollo del patrimonio privado de políticos a lo largo de su mandato.

La identificación de los donantes de la campaña revela los compromisos del candidato en cuanto a la representación de intereses. Es importante recalcar que la representación de intereses es un papel legítimo del representante y en muchos países estas donaciones son perfectamente legales. No obstante, son datos importantes que ayudan a los votantes seleccionar el candidato con el perfil de financiamiento que consideran más adecuado. Más aún, la información acerca de los donantes permite el monitoreo de futuros “favores” a donantes.

c. Compromisos con la integridad y el buen gobierno: Durante la contienda electoral, hay varias formas en que los candidatos pueden manifestar su compromiso con los valores de integridad. Algunas veces proponen llevar a cabo acciones inmediatas, (compromisos de transparencia acerca de su candidatura, el suministro voluntario de datos acerca de su carrera política y privada, etc.)

Los compromisos en cuanto a su actuación futura para combatir la corrupción como representante o gobernante elegido ayudan a alimentar el voto informado.

Sin embargo son promesas: por tratarse de plataformas para la fase postelectoral, no hay cómo validar su credibilidad. Sólo en el futuro estos compromisos pueden ser contrastados con la realidad.

Diferentes fuentes de información para los bancos de datos sobre políticos

La lista de “datos deseables” sobre candidatos parece interminable. En la práctica, la selección de datos dependerá de su disponibilidad. Los tres caminos más importantes para alimentar los bancos de datos sobre políticos son: trabajar con información disponible en instituciones públicas; producir información a partir de investigaciones propias; o incorporar información suministrada por los candidatos.

• Herramienta: Información oficial.

En muchos países información básica acerca de la identidad de los candidatos, su afiliación partidaria y su campaña está disponible en los órganos de justicia electoral. De igual forma, la información sobre la vida pública de candidatos con largas carreras políticas suele estar disponible en las publicaciones de las casas legislativas respectivas.

Otra fuente de información son los órganos de auditoria gubernamental que a veces guardan registros acerca de la aprobación o el rechazo de cuentas de administradores. En muchos países existen leyes para obligar a los administradores a declarar sus intereses financieros al asumir un cargo público. Es posible que todos estos registros oficiales sean abiertos a consulta pública. Sin embargo, en la práctica en muchos países es difícil para el ciudadano acceder a estos datos.

Proyectos de recopilación, organización y divulgación de datos públicos pueden hacer puente entre los registros públicos opacos y la demanda de la ciudadanía por un voto informado. Un proyecto de recopilación y organización de datos sobre candidatos va a ser más fácil si la información oficial está bien organizada y si los órganos públicos relevantes muestran disponibilidad para colaborar con el proyecto. Otra ventaja de trabajar de cerca con los órganos públicos relevantes es que la responsabilidad sobre el contenido del banco de datos no es de la organización que las divulga, lo cual tiene implicaciones a la hora de defenderse de acusaciones y críticas. Por último, es importante reconocer el posible impacto que tienen las iniciativas de este tipo sobre la cultura de garantizar el acceso a la información pública y, por extensión, sobre la veracidad de las informaciones depositadas en registros públicos.

En resumen, la recopilación y amplia divulgación de datos públicos acerca de candidatos por una organización civil representa un paso decisivo en dirección al voto informado, con efectos colaterales benéficos sobre la administración pública.

• g. Herramienta: Investigaciones propias.

Puede ser difícil trabajar con datos depositados en órganos públicos. Por ejemplo, la recopilación de información acerca de procesos o juicios contra candidatos en los tribunales de justicia significa un trabajo de investigación considerable.

Igualmente la presentación de un balance acerca de la actuación de candidatos en un mandato pasado requiere un extenso trabajo de sistematización de datos, aún cuando éstos estén públicamente disponibles como acontece en el caso de algunos legislativos equipados con recursos tecnológicos modernos.

También son abundantes, pero dispersos, los datos relevantes que aparecen en la prensa. Un proyecto que se propone recopilar, organizar y transformar datos brutos en información inteligible para el público, implicaría gran trabajo adicional. Llevar a cabo investigaciones propias requieren naturalmente que se esté más involucrado, preparación técnica y disponibilidad de recursos por parte de la organización que las promueve. Por otro lado, cuando una organización se involucra en este tipo de proyecto, puede tener un gran impacto grande público – dado que generará nuevos datos – y posiblemente influir más profundamente en el proceso electoral. Mientras tanto, la responsabilidad por los datos producidos es grande, y es recomendable que organizaciones acumulen experiencia sucesiva para no arriesgar su credibilidad.

• h. Herramienta: Declaraciones voluntarias.

Una tercera alternativa es recoger la información directamente de los candidatos. Los candidatos que proveen información voluntariamente tienen la ventaja de poder mostrar su compromiso con los valores de la transparencia y el voto informado. Los datos típicamente solicitados de los candidatos son sobre sus intereses financieros; el financiamiento de su campaña; y antecedentes penales. Es importante lograr una amplia adhesión de candidatos al proyecto. La credibilidad y confianza de la organización responsable por el proyecto es un prerrequisito para crear una dinámica de adhesión sucesiva de partidos y candidatos al sistema de informes voluntarios. Para los primeros candidatos que suministran informes voluntarios estos son una oportunidad para destacarse positivamente de sus competidores. Para los próximos, el incentivo es no quedar atrás de sus competidores. En el caso ideal, se crea un interés creciente de adhesión al sistema de informes voluntarios.

Para la organización que recoge las declaraciones es difícil verificar la validez de las informaciones o promesas, lo cual puede constituir un riesgo para la institución que las divulga. Existen resguardos que ayudan a minimizar el riesgo: la exigencia que los candidatos firmen los informes; difundir ampliamente y públicamente las declaraciones; o buscar la intermediación de órganos oficiales en la recopilación de informes.

Proyectos.-

Argentina: Los proyectos de ‘Candidatos visibles’ realizados desde 1993 por Poder Ciudadano (PC)/Argentina se apoyan fuertemente en los en datos proveídos voluntariamente por los candidatos. La organización elaboró un cuestionario que aborda datos personales, cursos, actividades laborales, actividades políticas, situación patrimonial, causas judiciales, cargos elegidos realizados, y proyectos políticos en el cargo postulado [link cuestionarios]. Estos cuestionarios son distribuidos personalmente a los candidatos por voluntarios de la organización. Los candidatos firman las hojas rellenadas para garantizar la veracidad de la información.

Ecuador: CLD solicitó la información por medio del Tribunal Electoral.

Argentina: PC solicitó a los candidatos rendir cuentas voluntariamente y logro que se estipulara el valor le los espacios contratados en la televisión.

Argentina: Banco de datos sobre políticos (desde 1993) TK1

Argentina: Candidatos visibles (desde 1993) TK1

Argentina: Banco de datos sobre elecciones 2005

Colombia: Candidatos visibles (Elecciones presidente y congreso) 1998 TK1

Colombia: Votebien.com (Elecciones Presidente y Congreso) 2002* TK2

Alimentando el debate público electoral sobre violencia-paz, corrupción-integridad y pobreza-empleo

Monitoreo de los gastos de campaña de los cuatro candidatos a la presidencia más populares

Publicación de las hojas de vida de los congresistas.

Colombia: Votebien.com (Elecciones alcaldes y gobernadores) 2003 al presente

Información sobre hojas de vida, antecedentes y propuestas de los candidatos a alcaldías y gubernaturas de las ciudades vinculadas al proyecto, además de información general sobre el proceso electoral.

Ecuador: Candidatos visibles (Elecciones regionales) 2000 TK1

Ecuador: ¿Quién es quién en Ecuador? (Convenio con Justicia Electoral) (2002)

Panamá: Candidatos visibles 1999 TK1

Honduras: nuevo

La oferta de información acerca de los candidatos no es suficiente para fortalecer el papel del ciudadano en la lucha contra la corrupción del proceso electoral. Si de entrada los votantes no tienen confianza en las instituciones políticas o desconocen su rol en el proceso electoral, la información producida acerca de candidatos caerá en el vacío.

Proyectos que proveen información básica sobre el proceso de votación contribuyen a generar confianza entre ciudadanos y la clase política.

a. Los deberes y derechos de votantes: ¿Cómo pueden los ciudadanos garantizar el ejercicio de su derecho de voto? ¿Cómo pueden reclamar contra decisiones o abusos de la autoridad? ¿Cómo pueden denunciar actitudes sospechas o dudosas de candidatos? ¿Cuáles son las posibilidades de involucrarse en iniciativas de control ciudadano? Estas son algunas de las preguntas que buscan responder los proyectos para capacitar el ciudadano como votante activo y consciente.

• Herramienta: Informes acerca del proceso electoral. Las leyes que rigen el proceso electoral pueden ser difíciles de entender. Algunos proyectos se encargan de informar a los electores acerca de sus derechos y los fortalecen contra abusos y arbitrariedades, explicando el marco legal en un lenguaje accesible.

Proyecto.- Transparencia por Colombia /Colombia: Un ABC electoral, parte de Vote bien de TpC

• Herramienta: Los ciudadanos integrados en el control social. En muchos países la justicia electoral no investiga pro activamente, sea por cultura o por falta de capacidad técnica. Por tanto, la eficiencia de la justicia electoral depende de que la ciudadanía participe como actor legítimo y eficiente. Las denuncias de irregularidades son fundamentales para activar las instituciones públicas de control. Varios proyectos buscan activar los canales de denuncia entre órganos de control y la ciudadanía.

Proyecto.- Brasil: CBJP formó comisiones para denunciar casos de compra de votos

b. La confianza entre ciudadanos y políticos: En gran parte de América Latina la confianza de la sociedad en los procesos políticos es extremamente baja. La abstención electoral es una de las consecuencias. En otros casos el voto se transforma en moneda de trueque a cambio de regalos o favores. Muchos proyectos tienen como objetivo acercar a los ciudadanos a los candidatos y partidos políticos. Las organizaciones de sociedad civil funcionan como facilitadores de este proceso de acercamiento.

Es igualmente importante educar a los votantes sobre su papel en el proceso electoral. Algunas campañas publicitarias divulgan la importancia de los valores de integridad y el costo de corrupción en el momento crucial de seleccionar futuros representantes. Otras explican la importancia de cada voto y el costo futuro cuando un elector “vende” su voto a cambio de un regarlo o un favor.

• Herramienta: Charlas con políticos. En varios casos han organizado ‘Charlas con políticos’, acercando los ciudadanos a los candidatos y partidos [Argentina, Guatemala].

Proyecto.- Acción Ciudadana/Guatemala: Fomento de la cultura política ciudadana 1999 [Link Caja 2001]

• Herramienta: Campaña contra corrupción. Piezas publicitarias en contra de corrupción; a favor del voto consciente.Distribución directa y por medio de multiplicadores.

Proyecto.- Transparencia Brasil: Campaña publicitaria contra corrupción y la compra de votos. En 2000 campaña publicitaria sobre costos de corrupción. En 2002 y 2004 campaña con spots para radios locales. [Link Caja 2002].

CBJP/Brasil: Voto consciente

• Herramienta: Campaña contra compra de voto. Piezas publicitarias en contra de la compra de voto; a favor del voto consciente.Distribución directa y por medio de multiplicadores.