Los medios son importantes actores en el proceso electoral. Las expectativas en cuanto a su neutralidad como comunicadores, observadores y formadores de opinión son comparables a las normas de neutralidad aplicadas al poder público. Por este motivo los legisladores en muchos países han creado reglas específicas para garantizar el comportamiento neutro de los medios y la independencia del trabajo de periodistas.

Otro aspecto importante de los medios es que ofrecen espacios comerciales, y con esto son proveedores un servicio elemental para la comunicación política. Los espacios de publicidad política son regulados en algunos países, pero en otros lugares los medios pueden ofrecer precios diferenciados a ciertos competidores o excluir a ciertos partidos o candidatos.

Otros temas importantes relacionados con la actuación de los medios durante la época electoral son: la existencia de leyes o prácticas de censura; la pluralidad o concentración de medios; y la relación de medios con la clase política y con el estado.

• Herramienta: Evaluar el volumen y contenido de producción periodística. Para monitoreo la independencia de los medios es importante tener cierta capacitación para poder recopilar la información necesaria y analizar los datos. Existen empresas privadas que ofrecen estos servicios comercialmente, pero puede ser beneficioso para las organizaciones calificarse como competentes en el monitoreo de medios, sobre todo porque los observatorios formados pueden extender su trabajo a tareas no electorales.

Proyectos.-
Chile: Monitoreo de la cobertura de los medios (Participa)

Costa Rica: Elecciones transparentes: monitoreo de medios** TK2

Perú: Monitoreo de medios acerca de corrupción

Transparency International-Secretariat: Daily Corruption News

• Herramienta: Monitorear las empresas de medios. Es importante conocer las bases económicas de los medios, su pluralidad, y su independencia de los poderes económico y político.

Proyecto Carter Center acerca de periodismo y pertenencia de medios de comunicación

Los medios tienen un rol destacado en la comunicación política porque ofrecen importantes espacios de publicidad – aunque tampoco hay que perder de vista los espacios como afiches, camisetas o gorras. La importancia relativa de la publicidad en la calle, en los medios impresos o los medios electrónicos varía según la cultura de comunicación en cada país.

Los espacios de publicidad en los medios son elevados – sobre todo en los medios electrónicos debido al alto costo de producción de programas.

Existen varios modelos de regulación de espacios de publicidad política. Uno consiste en garantías de acceso gratuito a radio y/o televisión pública y/o privada. Esto podría ser considerado una forma de subsidios indirectos y por tanto se aplican las mismas consideraciones que a subsidios directos en cuanto a los criterios de distribución empleados. Para la comercialización privada de espacios, los modelos de regulación van desde la prohibición total de anuncios pagados (Brasil y Chile) hasta la regulación del precio (prohibiendo descuentos o aumentos) y la regulación del espacio (por ejemplo estableciendo cuotas).

• Herramienta: Monitorear la propaganda. El monitoreo del uso de espacios de publicidad tiene varios objetivos posibles: 1. Medir el apoyo indirecto de dueños de medios a campañas, lo cual puede sobrepasar los límites legales de apoyo. 2.Medir el apoyo indirecto del estado a las campañas. 3. Monitorear gastos de publicidad como un indicador de los gastos totales de una campaña.

Proyectos.-
Monitoreo de publicidad, Ecuador

Monitoreo de publicidad y de cumplimiento de leyes, Argentina.