“Es un estímulo para seguir contando las historias que otros no quieren que se sepan”

Los periodistas Giannina Segnini, Ernesto Rivera y Mauricio Herrera del Diario La Nación de Costa Rica, ganaron la tercera edición del Premio a la mejor Investigación Periodística de un Caso de Corrupción en Latinoamerica y el Caribe que entrega TILAC e IPYS desde 2003.

Berlín 10 de mayo de 2005.- Realizaron una investigación periodística en su país, Costa Rica. Incomodaron a varios, todos importantes, muchos ex presidentes. Se inscribieron a un Premio de Periodismo de Investigación sobre casos de corrupción y enviaron sus notas, publicadas durante 2004 en La Nación de Costa Rica. Los invitaron a participar de un Seminario Internacional sobre Periodismo de Investigación para que cuenten cómo habían descubierto esos escándalos. También darían a conocer a los ganadores del mencionado premio en el Seminario. Y el primer premio se lo llevaron ellos: los tres periodistas del equipo de investigación de La Nación.

Ernesto Rivera, uno de los integrantes de esta unidad de investigación, fue a México a participar en el Seminario y se encontró, anoche, con la noticia: ganaron el primer premio y 25 mil dólares. “Parecía la entrega de los Oscars” comentó un asistente. “Estamos muy contentos” es lo que no deja de repetir Rivera.

- Cuando llegaste a México para el Seminario Internacional, ¿te imaginabas esto?

La verdad es que veníamos con esperanza, con fe y buena onda pero no sabíamos qué iba a pasar porque el premio abarca a todos los países de América y hay una galería de trabajos impresionante. Lo que vimos estos días en el Seminario fue excelente, trabajos sobresalientes de Argentina, Brasil, Ecuador, Guatemala. La verdad es que estamos muy, muy contentos. Hoy salimos para España a recibir el premio Ortega y Gasset, así que estamos completos!

- Cuéntame un poco acerca de la investigación

Bueno, fue casi un año de trabajo, pero trato de resumir los puntos más importantes. Descubrimos que el Presidente Ejecutivo de la Caja Costarricense de Seguridad Social, Eliseo Vargas, vivía en una lujosa casa que había sido comprada para él por la corporación Fischel, la mayor cadena de farmacias y suministros médicos de Costa Rica y el mayor proveedor del Estado en este rubro. Publicamos la primera nota en abril de 2004 y a partir de la publicación del tema de la casa de Vargas - una mansión de 735 mil dólares en un country- seguimos la ruta del dinero y nos dimos cuenta de que a Vargas no le habían dado la casa por sus servicios en la Caja sino por otros mientras era diputado.

En el período legislativo anterior Vargas fue diputado y jefe de bancada e impulsó la promulgación de una ley, que se aprobó en 3 días, que permitió la compra de equipamiento médico por 39.5 millones de dólares a un consorcio finlandés. Una vez que se pasa la ley, el consorcio finlandés es representado en Costa Rica por la empresa Fischel. A través de este descubrimiento nos damos cuenta de que la casa había sido una dádiva por los “servicios” de Vargas como diputado para que el contrato se llevara adelante.

Es decir, ya probamos la dádiva en sí y el motivo de la misma. Nos faltaba la manera en que se había materializado. Entonces descubrimos la existencia de una cuenta off shore en Panamá que estaba controlada por el Presidente Ejecutivo de Fischel a la que llegaron 8 millones de dólares desde Finlandia y desde donde se giraba dinero no sólo a Vargas sino a otros funcionarios de la Caja. Analizamos esos giros de dinero y nos dimos cuenta de que uno de los “pagos” de 1.2 millón de dólares iba hacia el ex presidente de Costa Rica, Rafael Ángel Calderón –paradójicamente, hijo del fundador de la Caja de Seguridad Social- que cuando fue interrogado por este tema dijo que el pago había sido por “servicios de asesoría política” a Fischel.
En resumen este es el caso de Finlandia.

Pero también está una empresa francesa relacionada

Sí, ahora viene la relación con Francia… cuando seguimos investigando la cuenta en Panamá nos damos cuenta de que había un dinero que no seguía la ruta de la mayoría –esto es: Finlandia, Panamá, Costa Rica- sino que hacía una al revés: desde Bahamas iba a Panamá. Eran 400 mil dólares para la cuenta Servicios Notariales QC. Investigamos este dinero y descubrimos también que la empresa francesa de telefonía Alcatel había pagado, desde la cuenta en Bahamas, 9 millones de dólares en “premios” a políticos y funcionarios de Costa Rica por la aprobación de una serie de contratos por una suma superior a los 300 millones de dólares.

Hay que tener en cuenta que en Costa Rica las telecomunicaciones son propiedad del Estado y es uno de los países de América con mayor cantidad de líneas telefónicas por habitante. El Estado había armado una licitación viciada y por estos “premios” la empresa Alcatel –que tiene una subsidiaria en Costa Rica- había ganado los contratos.

Al seguir investigando los 9 millones que llegaron desde Bahamas, descubrimos y publicamos que 2.4 y 1.4 millones de esos 9 llegaron a 2 ex directivos del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) que maneja las telecomunicaciones del país. Pero en realidad, los 2.4 millones fueron a parar a la cuenta de la esposa de uno de los directivos, que cuando pudimos localizarla por teléfono y le contamos lo que íbamos a publicar al otro día, se asustó, nos colgó y no volvió a atender.

Al otro día se tomó un avión a Nueva York porque ella es americana. Esta salida repentina provocó que la fiscalía detuviera a su marido que confesó haber recibido el dinero pero también dijo que el ex presidente de Costa Rica Miguel Ángel Rodríguez sabía del tema “y me pidió el 60%”. Ahí está la conexión de los dos ex presidentes.

¿Cuál es la situación de los ex presidentes y de los demás involucrados?

Cuando se descubre esto Rodríguez renuncia a la OEA y vuelve al país y es encarcelado. Ahora él y Calderón cumplen arresto domiciliario. Pero hay un grupo de entre 14 y 17 personas que también están involucradas y tienen dictadas medidas cautelares. A Vargas le sacaron la casa y estuvo un tiempo preso, ahora está en libertad bajo palabra.

- Pero falta un ex presidente…

Sí. Mientras investigábamos los 9 millones de Alcatel teníamos dudas sobre los pagos y comisiones que veíamos que habían salido de la cuenta. Y por ese mismo momento descubrimos que el ex jefe de inteligencia del ex presidente José María Figueres –que era el Director Gerente del Foro Económico Mundial con sede en Davos- se presenta como el abogado penalista de Figueres. Esto nos llama la atención y logramos hablar con el gerente de Alcatel en Costa Rica que estaba preso y, por algunos indicios que él me dio, vemos que 2.7 millones de dólares de esos 9 son enviados a una fundación de filología y que finalmente son repartidos entre Carmen Valverde (hermana del gerente general de Alcatel Costa Rica), el ex presidente Figueres y un asesor. Cuando se le preguntó a Figueres sobre el dinero este dijo que había sido en concepto de asesoría a la empresa.

¿Cómo fue la reacción del gobierno cuando todo esto salió a la luz?

Abel Pacheco, el actual presidente, pertenece al mismo partido que Calderón y Rodríguez –aunque a una fracción diferente- pero no estorbó para nada en la investigación. No se metió y nosotros no sentimos presiones de ningún tipo.

¿Cuál fue la reacción del medio?

Tuvimos el apoyo total del medio y esto es muy importante. De hecho todo el equipo de la unidad de investigación se metió en el caso. Tuvimos al alcance todos los recursos necesarios para hacer la investigación, desde llamadas internacionales ilimitadas hasta viajes para chequear los datos. Además el medio aguantó la presión a medida que las cosas se iban destapando.

¿Hubo repercusión en Francia y Finlandia?

Hubo una repercusión fuerte en Finlandia hasta el punto de que el gobierno finlandés está modificando la manera de entregar los fondos de cooperación. En Francia, sin embargo, dijeron que el problema era de la subsidiaria local y acusaron tanto a la presidencia de Alcatel Costa Rica como al representante para Latinoamérica –un ciudadano francés- de estafa

¿Cómo ves el periodismo de investigación en América Latina en relación con los casos de corrupción que se van destapando?

Por lo que se vio en el Seminario, hay problemas comunes y situaciones comunes que tienen que ver con las fronteras de trabajo entre las contrataciones del Estado y las empresas privadas. Es una zona muy volátil en donde los sistemas de control no son adecuados. Y en relación con las unidades de investigación, me da la impresión de que se está trabajando fuerte. Hay casos de riesgo en el norte de Méjico, por ejemplo y en Colombia también. En estos lugares las condiciones son extremas pero sin embargo hay muchos periodistas tratando de hacer su trabajo bien para que el público pueda saber las historias que nadie quiere que se sepan.

¿Qué piensas hacer con el dinero? (si quieres esta no me la contestas!)

(Risas) es un estímulo, de verdad. Lo vamos a repartir en el equipo. Pero quiero decirte que estamos muy contentos.

Entrevista realizada por Inés Selvood

Departamento de Comunicaciones, Transparencia Internacional