La Dirección Nacional de Gobiernos Locales es la encargada del flujo de recursos para programas de capacitación. La Procuraduría de la Administración, a través del Programa de Fortalecimiento Municipal para las Autoridades Locales, desarrolla programas para fortalecer los aspectos legales y administrativos de los municipios. Por último, la Dirección de Planificación Regional del MEF busca adecuar las políticas nacionales para su implementación en el ámbito regional y local que impulsen el desarrollo sostenible y equitativo.

Casi todos los municipios tienen problemas de planificación, administración de recursos y provisión de servicios a sus comunidades, tales como salud, higiene, parques públicos, justicia, policía, licencias, etcétera.

Según un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID),[i] los municipios panameños tienen un bajo nivel de desarrollo informático que no les permita agilizar procesos ni aminorar errores, carecen de instrumentos que faciliten el cobro y administración de impuestos y tasas, y son ineficientes en todas las fases y etapas de la administración financiera y tributaria. Asimismo, carecen de recursos humanos calificados.

Por otra parte, los servicios ofrecidos son de mala calidad y tienen un bajo nivel de cobertura, poseen esquemas tarifarios que no permiten la recuperación de costos ni la ampliación de la cobertura de los servicios y carecen de normas reguladoras eficaces.

Las dificultades para lograr una planificación física y participativa de sus inversiones se debe a que dependen en gran medida del Ministerio de Urbanismo y Vivienda, especialmente en la aplicación de las normas de construcción. Tienen poca capacidad para incorporar a la ciudadanía en la planificación del desarrollo comunal y del corregimiento, o promover una mejor gestión medio ambiental mediante campañas de educación. Las experiencias recientes para incluir la participación ciudadana en el proceso de planificación de las inversiones locales, impulsadas por el Fondo de Emergencia Social (FES), son positivas en el ámbito comunal, pero todavía no han tenido impacto en el fortalecimiento del sistema de planificación municipal.

A partir de las últimas reformas constitucionales, el Estado está obligado a fortalecer los gobiernos locales. Sin embargo este sector sigue siendo uno de los más abandonados de la Administración Pública.

Recientemente, el gobierno impulsó la participación comunitaria a través de consultivos provinciales, que son foros donde la Sociedad Civil y las autoridades municipales de cada provincia identifican y priorizan las necesidades más urgentes de las comunidades. Estas necesidades se elevan a la administración del gobierno (Presidente de la República, ministros y jefes de entidades autónomas), quien las absuelve o las incorpora al programa de gobierno en función de los recursos disponibles. A pesar de sus beneficios, esta estrategia no ha logrado instituir un proceso de fortalecimiento local sostenible.[ii]

[i] “Programa de desarrollo municipal y apoyo a la descentralización: Panamá”. Propuesta de préstamo. Banco Interamericano de Desarrollo. Washington, EE.UU. 2004. URL: http://www.iadb.org/IDBDocs.cfm?docnum=429713

[ii] VEGA, Lina. “La descentralización en Panamá”. Diario La Prensa Web. Panamá, 6 de junio de 2005. URL: http://mensual.prensa.com/mensual/contenido/2005/06/06/hoy/panorama/240911.html