Panamá tiene excelentes relaciones internacionales. De hecho, es uno de los países más globalizados de Latinoamérica, no por su participación en organismos internacionales representativos, sino por su alta aceptación y ratificación de tratados multilaterales, además de su ubicación geoestratégica.

Los organismos organizaciones internacionales, especialmente aquellos que tienen presencia física en Panamá, son regulados por el Ministerio de Relaciones Exteriores, que se encarga de velar por la salud de la relación del gobierno de Panamá con el de otros países y con organismos internacionales en concordancia con la Convención de Viena y otros acuerdos relacionados. Cuando una organización internacional financia alguna actividad o proyecto público, participan otras instituciones reguladoras de la administración financiera del Estado, como el Ministerio de Economía y Finanzas, la Contraloría General de la República y el Consejo Económico Nacional.

La estrategia de rendición de cuentas de estos organismos está generalmente diseñada para informar de manera global o a sus propios gobiernos (cuando son agencias gubernamentales extranjeras). Muchos publican el estado de la ejecución de sus proyectos en sus páginas de Internet, pero esta información generalmente es confeccionada de manera agregada por región y no por país.

Esta debilidad en el sistema de rendición de cuentas de las instituciones internacionales ha dado paso a severas críticas. En junio de 2000, legisladores panameños denunciaron que el gobierno panameño pagaba comisiones millonarias por cada préstamo que obtenía del BID.[i] El argumento de los denunciantes se basaba en que no había registro público sobre cómo se manejaban las comisiones establecidas en un crédito, que sumaban US$ 6.1 millones.

Uno de los organismos más conocidos es e Programa de Transparencia y Anticorrupción de la organización Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés). El programa de USAID en Panamá es el brazo ejecutor de los objetivos políticos en Panamá del gobierno de Estados Unidos. Es una de las instituciones donantes más reconocidas en el área de lucha anticorrupción, especialmente en los últimos años, en consonancia con la percepción generalizada de la importancia que tiene erradicar este problema para alcanzar otros objetivos más puntuales. Esta organización gubernamental realiza proyectos tanto con el gobierno panameño como con organizaciones privadas.

Hoy en día, los fondos del actual presupuesto de USAID para Panamá se usan para implementar programas que fortalezcan la transparencia y la rendición de cuentas, incrementen el intercambio comercial y mejoren la administración de los recursos hídricos en las riveras del Canal de Panamá.

El presupuesto de trabajo ha ido reduciéndose constantemente desde 2005, año en que se disponía de US$ 8,101,000. En 2006 se redujo a US$ 5,325,000 y se proyecta que para 2007 sean alrededor de US$ 3,180,000.

Otros importantes donantes en Panamá son el BID, la Unión Europea, el PNUD, la FAO y los gobiernos de España y Japón. El BID es el donante más grande para el área del fomento de la democracia y apoya las mejoras al servicio de Justicia que sostiene el estado de derecho y ayuda a consolidar la democracia. El gobierno español, la Unión Europea y el PNUD dirigen su asistencia hacia el Sistema Judicial y el turismo. Japón apoya la educación ambiental y el entrenamiento en técnicas forestales y agroforestales. Tanto Japón como el BID financian actividades que promueven la conversión de las prácticas destructivas en el sector agrícola a un estilo de producción que no dañe el medio ambiente. La FAO apoya al Ministerio de Desarrollo Agropecuario en su plan de conversión de uso de tierras en las regiones rurales del país. USAID es el único donante, entre los nombrados, que trabaja en el área de la transparencia y la rendición de cuentas.

[i] Redacción La Prensa. “El BID niega denuncia de legisladores oficialistas”. Diario La Prensa, 2 de junio de 2000. Panamá. URL: http://mensual.prensa.com/mensual/contenido/2000/06/02/hoy/portada/index.htm