Abacha's millions: World Bank report confirms NGO criticism

Abacha-Millionen: Weltbankbericht bestätigt NGO-Kritik

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The World Bank yesterday released its delayed report on its monitoring of the use to which the Abacha funds repatriated to Nigeria were put. Nigerian non-governmental organisations (NGOs) involved in the monitoring had already published their own report on Monday. The World Bank report has now not only confirmed criticism of the return of approximately USD 500 million of Abacha's funds (as previously expressed by the Swiss Abacha coalition too*), but pointed out further weaknesses, as well as clear perspectives for future efforts to return stolen assets.

The World Bank report criticises largely the same points of the use of the Abacha funds as the NGO report before it had, namely that:

• Only planned expenditure on individual projects, but not effective expenditure, can generally be ascertained, on account of inadequate bookkeeping. Thus no financial monitoring is possible, only physical monitoring.
• 11 of 51 development projects analysed (21%) were completed before 2004 and thus cannot have been financed by the repatriated Abacha funds booked in 2004. Nigeria's explanations on this point could not be verified.
• Buildings which were never occupied, do not physically exist, are inadequately equipped or have been abandoned are not assessed in the tables appended to the World Bank report, but are simply ignored. Embarrassing but important results are hidden away in text passages.
• All the Nigerian government officials who took part in the monitoring recognise the monitoring's success (but not that of the return of the assets!) as well as the NGOs involvement therein. The World Bank recommends that NGOs be integrated into long-term monitoring plans.

Switzerland should actively encourage civil society involvement both in establishing long-term monitoring procedures, as well as in budgeting, early in the process. The Abacha case has again shown that Switzerland can and must exploit informal diplomacy more and earlier than has been the case so far if the return of stolen assets is to be successful. A one-sided focus on the principle of sovereignty is counter productive in the context of the return of stolen assets and is neither in the interest of Switzerland nor of the people in the country concerned.

Further information
Andreas Missbach, Erklärung von Bern, 079 478 91 94
Max Mader, Aktion Finanzplatz Schweiz, 078 808 21 53
The NGO and World Bank reports can be accessed under
www.evb.ch/abacha, www.aktionfinanzplatz.ch/news or www.worldbank.org.
* Members of the Swiss NGO coalition for the repatriation of the Abacha funds
Aktion Finanzplatz Schweiz, Brot für alle, Erklärung von Bern, Greenpeace Schweiz, Institut für Ökologie und Aktions-Ethnologie (INFOE), Nigeria Awareness Group, Gesellschaft für bedrohte Völker and Transparency International Schweiz.

Abacha-Millionen: Weltbankbericht bestätigt NGO-Kritik

Verspätet veröffentlichte die Weltbank gestern abend ihren Bericht über ihr Monitoring der Verwendung der nach Nigeria rückgeführten Abacha-Gelder. Nigerianische Nicht-Regierungsorganisationen (NGO), die am Monitoring beteiligt waren, legten am Montag bereits einen eigenen Bericht vor. Der Weltbankbericht bestätigt nicht nur die Kritik an der Rückführung der rund 500 Millionen Abacha-Dollar, wie sie auch die Schweizer Abacha-Koalition* schon geäussert hat, sondern zeigt weitere Schwachpunkte und klare Perspektiven für künftige Rückführungen.

Der nun vorliegende Bericht der Weltbank kritisiert die Verwendung der Abacha-Gelder in weitgehend denselben Punkten wie zuvor schon der NGO-Bericht:

• Wegen Mängeln in der Buchhaltung der öffentlichen Hand können nur Planzahlen, keine tatsächlichen Ausgaben für einzelne Projekte nachgewiesen werden, ausser in einzelnen Fällen. Daher ist kein finanzielles, sondern nur ein physisches Monitoring möglich. Bestimmungen zur Budgetumsetzung fehlten schon im Rückführungsvertrag mit Nigeria vom 1.9.2005.
• 11 von 51 (d.h. 21%) untersuchten Entwicklungsprojekte wurden bereits vor 2004 fertig gestellt und können folglich nicht mit den 2004 verbuchten Abacha-Geldern finanziert worden sein. Nigeria erklärt die verzögerte Finanzierung mit dem Ausgleich von Zahlungsrückständen gegenüber Auftragnehmern, was jedoch nicht verifiziert werden konnte. Auch fehlen den zuständigen Behörden grundlegende Angaben wie z. B. die Adressen der Auftragnehmer.
• Bauten, die nie in Gebrauch genommen wurden, physisch nicht existieren, ungenügend ausgerüstet sind oder verlassen wurden, weist der tabellarische Anhang des Weltbankberichts nicht als solche aus, sondern verzichtet einfach auf Angaben zum sogenannten Umsetzungsstatus. Dass peinliche, aber wichtige Resultate im Text versteckt werden, bestätigt den Eindruck, den schon die verzögerte Publikation entstehen liess: Späte Einsichten haben eine leisere Stimme als politische Rücksichten.
• Alle nigerianischen Regierungsvertreter, die am Monitoring teilnahmen, anerkennen den Erfolg des Monitoring (nicht aber der Rückführung!) unter Beteiligung der NGO. Die Weltbank empfiehlt denn auch ausdrücklich, NGO künftig sowohl an langfristigen Monitoring-Strukturen als auch bereits an der Auswahl und Gestaltung von Projekten zu beteiligen.

Nigeria ist eines der ärmsten Länder der Welt. Die Schweiz muss künftig frühzeitig aktiv das Interesse des geschädigten Landes daran wecken, die Zivilgesellschaft am Aufbau von langfristigen Monitoring-Strukturen sowie am Budgetprozess zu beteiligen. Es hat sich im Fall Abacha klar gezeigt, dass die Schweiz den Spielraum stiller Diplomatie zu diesem Ziel weit stärker und viel früher als bisher nutzen kann und muss, soll die Rückführung von Potentatengeldern erfolgreich sein. Die einseitige Orientierung am Souveränitätsprinzip ist bei Rückführungsentscheiden kontraproduktiv und weder im Interesse der Schweiz noch der Bevölkerung des geschädigten Landes.

Weitere Informationen
Andreas Missbach, Erklärung von Bern, 079 478 91 94
Max Mader, Aktion Finanzplatz Schweiz, 078 808 21 53
Der NGO- und Weltbank-Monitoringberichte finden sich auf www.evb.ch/abacha bzw. www.aktionfinanzplatz.ch/news sowie www.worldbank.org

* Die NGO-Koalition zur fairen und transparenten Rückführung der Abacha-Gelder besteht aus Aktion Finanzplatz Schweiz, Brot für alle, Erklärung von Bern, Greenpeace Schweiz, Institut für Ökologie und Aktions-Ethnologie (INFOE), Nigeria Awareness Group, Gesellschaft für bedrohte Völker und Transparency International Schweiz.

Les millions d'Abacha: la Banque mondiale confirme les critiques des ONG

Bien que tardivement, la Banque mondiale a enfin rendu public, hier soir, son rapport d'évaluation sur l'utilisation des fonds Abacha retournés au Nigeria. Les organisations non gouvernementales (ONG) nigérianes ayant participé à l'évaluation avaient déjà publié leur propre rapport lundi. La Banque mondiale ne confirme pas seulement les critiques faites par la Coalition Suisse pour les fonds Abacha* sur la restitution des quelque 500 millions de dollars. Elle souligne également d'autres points faibles et trace quelques pistes pour de futures restitutions.

Le rapport qui vient d'être publié par la Banque mondiale critique l'utilisation des fonds Abacha sur différents points, dont une grande partie avait déjà été mise en avant par les ONG nigérianes:

• En raison des lacunes existant dans la comptabilité publique, il n’est pas possible, sauf exception, de vérifier les dépenses effectives par projet. De ce fait, seul un contrôle sur le terrain est possible, non un contrôle financier. Des dispositions relatives à la mise en œuvre budgétaire des sommes restituées manquaient déjà dans l’accord de restitution de 2005.
• 11 projets sur les 51 qui ont été examinés (soit 21%) étaient déjà terminés en 2004. Ils ne peuvent donc pas avoir été financés avec les fonds Abacha dont la restitution a été comptabilisée en 2004. Le Nigeria explique ce décalage par un retard dans les paiements, ce qui ne peut pas être vérifié. Il manque également des données fondamentales (comme p.ex. l'adresse) relatives aux entreprises qui ont reçu des contrats pour exécuter les projets.
• Les tableaux publiés en annexe du rapport de la Banque mondiale ne donnent aucune indication sur l’état de mise en œuvre des projets. De ce fait, on ne voit pas facilement que des édifices n’existent pas, n’ont jamais été utilisés, ne sont pas suffisamment équipés ou furent abandonnés. Ce constat important, quoique navrant, est caché dans le texte du rapport. Cela confirme que le caractère tardif de la publication visait à minimiser l’impact politique.
• Tous les représentants du gouvernement du Nigeria qui ont participé au monitoring reconnaissent le succès de la participation des ONG (mais pas de la restitution des fonds!). La banque mondiale recommande explicitement d’impliquer les ONG non seulement dans les structures de monitoring à long terme, mais également dans le choix et la planification des projets.

Le Nigéria est l’un des pays les plus pauvres du monde. La Suisse doit à l’avenir éveiller suffisamment à l’avance l’intérêt du pays qui pourra récupérer des fonds saisis pour qu'il implique la société civile dans les structures de monitoring et le processus de budgétisation. Le cas des fonds Abacha montre clairement que la Suisse peut et doit utiliser sa marge de manœuvre diplomatique plus tôt et de manière plus intensive pour que la restitution d’argent de potentats soient réussie. Ne tenir compte que du principe de souveraineté est, dans de tels cas, contre-productif et porte préjudice tant à la Suisse qu’à la population des pays lésés.

Pour de plus amples informations:
Andreas Missbach, Déclaration de Berne, 044 277 70 07, 079 478 91 94
Max Mader, Action Place Financière Suisse, 078 808 21 53
Le rapport d'évaluation des ONG et de la Banque mondiale se trouve sous: www.evb.ch/abacha resp. www.aktionfinanzplatz.ch ainsi que sur le site de la banque mondiale www.worldbank.org

* La Coalition des ONG pour une restitution juste et transparente des fonds Abacha est composée de l'Action Place Financière Suisse, Pain pour le prochain, Déclaration de Berne, Greenpeace Suisse, Institut d'Ecologie et Action-Ethnologie (INFOE), Nigeria Awareness Group, Société pour les Peuples Menacés et Transparency International Suisse.